Царь Фив Лай услышал в Дельфах пророчество о том, что он умрет от руки своего сына. Когда его жена Джокаста родила ребенка, он решил убить его. Он приказал слуге отнести ребенка в горы и оставить его там. Последний, однако, не полностью подчинился приказу и передал младенца пастуху из Коринфа, который, в свою очередь, отдал его на воспитание бездетным правителям своей страны — Полибосу и Меропе.
Эдип не чувствовал себя счастливым. Сверстники называли его подкидышем, хотя никто не хотел раскрывать тайну его происхождения. Чтобы узнать правду, Эдип отправился к дельфийскому оракулу. Там он услышал ужасное пророчество, предполагавшее, что он убьет своего собственного отца и женится на собственной матери.
После этой информации Эдип был уверен, что Полибус и Меропа были его настоящими родителями, поэтому он решил отправиться в Фивы, чтобы предотвратить исполнение пророчества. По дороге он встретил Лайоша, поспорил с ним и, не понимая, что это его отец, убил его. Тогда сбылась вторая часть пророчества. В Фивах появился сфинкс — странное чудовище с лицом и грудью женщины, а остальным телом льва и крыльями, как у птицы.
Он похищал людей и бросал их в пропасть. Он сказал, что только тогда он откажется от земли Фиван, если кто-нибудь сможет раскрыть его тайну. Эту загадку он узнал от муз, и она была такой:
«Что это за животное с голосом, которое ходит утром на четвереньках, в полдень на двух ногах, а вечером — на трех?»
Король Креонт, пришедший к власти после смерти Лайоса, объявил, что тот, кто объяснит тайну, получит Фиванское королевство и женится на Иокасте, вдове убитого Лайоса. Эдип приехал в столицу именно в этот день. Он отгадал загадку Сфинкса и женился на Иокасте. В течение многих лет потомок семьи Лабдакидов счастливо правил, не осознавая наложенного на него проклятия.
Иокаста родила ему в то время четверых детей: Этеокла, Полиника, Антигону и Исмену. Совершенно неожиданно чума начала уничтожать фиванцев. Брошенные в почву зёрна не росли, поэтому почва оставалась паровой. Дети родились мертвыми, животные не размножались. На помощь была вызвана гадалка — Терезия, слепой старик с длинной белой бородой.
Он потерял зрение в молодости, когда увидел Афину обнаженной в ванне. Зевс дал ему жизнь в семь раз дольше, чем у обычного человека. Лишенный взгляда на земное, он знал секреты будущего и понимал язык птиц. Когда Терезий прибыл во дворец Эдипа, он сказал царю, не осознавая своей вины, что это наказание за его отцеубийство и инцест.
Узнав об этом, Иокаста повесилась, а Эдип пронзил его глаза и отправился в мир искупить свои грехи. Его привели дочери. Он искал землю, где его бы безопасно похоронили. Он отправился в город Колонос недалеко от Афин и умер там. Похоронен в роще, куда весной прилетали соловьи. В Фивах остались два брата: Этеокл и Полиний.
Они договорились, что будут осуществлять власть поочередно, так что каждый будет править в течение года. Этеокл первым взял скипетр, но через год отказался уступить брату и изгнал его из страны. Озлобленные Полинейкес нашли убежище при дворе правителя Аргоса Адратоса. Там он женился на своей дочери и убедил ее тестя вторгнуться в Фивы.
Адратос собрал армию и осадил город. Но фиванцы совершили набег и победили. Оба брата погибли на поле боя. Креонт, брат Иокасты, вновь обрел власть в государстве. Он не позволил похоронить Полинейкса. Его тело выбросили воронам и запретили почтить его похороны под страхом смерти. Сестра умершего, Антигона, не подчинилась приказу.
Своими руками она вырыла могилу и похоронила тело брата. В наказание ее замуровали в подвале. Десять лет спустя сыновья вождей, потерпевших поражение в Фивах, подготовили новый поход. У города не было сил защищаться. Тиресий посоветовал фиванцам послать сообщение своим врагам с просьбой о мире, а тем временем, воспользовавшись перемирием, бежать из осажденных стен.
Это случилось. Когда условия мира были рассмотрены, все жители загрузили телеги своими вещами, посадили на них жен и детей и покинули город. По дороге Терезия умерла, выпив воды из некоего источника. Тем временем вражеские войска вошли в Фивы, полностью разрушили их, а оставшиеся сокровища отправили в жертву храму Дельф.
