Полис в Древней Греции являлся не просто городом – государством, а целым типом жизни греков. Самые первые полисы появились не только на территории Греции, но и на ближайших к Греции островах. Греки колонизировали многие острова, поэтому вскоре их полисная система распространилась от островов в Эгейском море до Кирены в Северной Африке.
Жизнь полисов была динамичной. Одни исчезали, в то же время другие появлялись. Как правило, полисы создавались общинами народов, которые были соседями Греции и перенимали её культуру. Историки до сих пор не могут определиться, что именно представлял полис. Есть лишь предположения, которые сегодня постепенно подтверждаются.
Доказано, что городом – государством он не являлся. Это была гражданская община. Для древнего грека особенно важной была связь с его родным полисом. Страна не делилась на сельское и городское население, потому что и крестьяне, и граждане жили на территории полисов. Каждый полис должен был иметь свою армию, общину, законы.
Были ещё небольшие подразделения, которые назывались демами, где должностные лица полисов принимали важные решения. Все же по сути полис был небольшим государством. Но были среди них как более крупные, так и откровенно мелкие. Самые крупные и известные – это Спарта и Афины. Например, размер полиса на острове Бельбина составлял всего 8 квадратных километров.
В полисах жили граждане и метеки, это переселенцы-иностранцы, оставшиеся жить в полисе на время или навсегда. Причём вторые должны были платить налог, потому что метеки считались свободными людьми, не имеющими гражданства. Каждый мужчина, по достижению взрослого возраста, обязан был вступить в ополчение своего полиса.
Иногда несколько общин объединялись в единый полис. Такое явление получило название «синойкизм». Это происходило в тех случаях, когда строился новый город, и жители из разных общин желали переселиться на его территорию. По сути своей, это было совместное основание нового полиса. Из сохранившихся ярких примеров можно назвать основание полиса Родоса людьми из полисов Линда, Камира и Иалиса.
В тех случаях, когда полис разрушался (захват противником в результате войн), население редко уничтожалось. Чаще всего, жителям давали возможность уйти, либо присоединиться к полису победителей.
Не стоит думать, что жители всех греческих полисов придерживались одинаковых религиозных взглядов. Жрецы пользовались большим уважением в полисе.
Греция не имела Церкви, но религию контролировали полисные магистраты, и она была прочно связана с ними. В каждом полисе время от времени появлялись новые религиозные культы. Греки чтили не только своих богов, но и своих героев. Зачастую, в одном полисе могло быть множество богов, в честь которых часто устраивались праздники.
С течением времени, полисная система начала приходить в упадок. В числе причин, разрушивших её: регулярные восстания рабов, борьба между социальными слоями, слабость политического устройства и невозможность полного обеспечения гражданского единства. Но, несмотря на печальную участь полисов, вся культура Европы, которая известна на сегодняшний день, была сформирована на достижениях Древней Греции.
